Материал распространяется от определенного источника и путешествуя по экологических сред, например воздух или грунтовых вод. Например шлейф может описать разгон частиц, газов, паров и аэрозолей в атмосфере, или движение загрязнения через водоносного горизонта (например, разбавление, смешивания или адсорбции на почве).