Przewlekłą chorobą układową, przede wszystkim o stawy, oznaczone przez zmian zapalnych błony maziowej i struktur stawowych, powszechne fibrinoid zwyrodnienia włókien kolagenu w tkankach mezenchymalnych oraz zanik i rozcięczenia struktur kostnych. Etiologia jest nieznany, ale autoimmunologiczne mechanizmy są zaangażowane.