O processo de testes de uma substância determinar o que é e quais são seus componentes. Os resultados são relatados em termos de presença ou ausência de componentes específicos, com base no tamanho da amostra utilizada na análise, o número de amostras analisadas e o método de teste. Um exemplo de análise qualitativa iria testar para a presença do patógeno bacteriano Listeria monocytogenes em alimentos específicos.