Famiglia di batteri gram-negativi, anaerobici in maniera facoltativa, a forma di verga che non formano endospore. Sono distribuiti ovunque nel mondo, alcuni di essi sono saprofiti ed altri sono parassiti di piante e animali. Molte specie sono di considerevole importanza economica, a causa dei loro effetti patogenetici sull'agricoltura e sui capi di bestiame.