Una definición económica es la falta de alimentos debido a la disponibilidad limitada o incierta de alimentos nutricionalmente adecuados y seguros, o incierto o limitada capacidad para adquirir los alimentos aceptables en formas socialmente aceptables. El USDA, en 1997, estimó que aproximadamente 12% de los hogares sufren de inseguridad alimentaria.